Le CERN est l'Organisation Européenne pour la Recherche Nucléaire, le plus grand centre de physique des particules du monde. Ici les physiciens viennent explorer ce dont la matière est faite et quelles forces assurent sa cohésion.
Le CERN existe avant tout pour leur fournir les outils nécessaires. Ce sont des accélérateurs qui accélèrent les particules jusqu'à une vitesse proche de celle de la lumière et des détecteurs pour rendre les particules visibles.
Fondé en 1954, le laboratoire a été l'une des premières entreprises communes à l'échelle européenne et il comprend maintenant 20 états membres.
Les scientifiques ont découvert que toute la matière de l'Univers est faite d'un petit nombre de constituants de base appelés particules élémentaires, régis par quelques forces fondamentales.
Certaines de ces particules sont stables et forment la matière normale, les autres n'existent qu'une fraction de seconde et se désintègrent en particules stables. Toutes ont coexisté pour un bref instant après le Big Bang.
Depuis lors, seule l'énorme concentration d'énergie qui peut être atteinte dans un accélérateur au CERN peut les faire renaître. Ainsi, étudier les collisions de particules revient à "regarder dans le passé", en recréant l'environnement présent à l'origine de l'Univers.
Dans quel but ? Pour comprendre la formation des étoiles, de la terre, de tout ce qui nous entoure et, finalement de nous-mêmes !
Des retombées, dans toutes sortes d'autres domaines, font désormais partie intégrante de notre vie quotidienne.
Thérapie du cancer, imagerie médicale et industrielle, techniques de gestion des radiations, électronique rapide, instrumentation de mesure, nouvelles techniques de fabrication, nouveaux matériaux, le WWW, ... sont quelques unes des nombreuses technologies développées au CERN pour la recherche en physique des particules. |
© CERN Geneva
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